Puutarhaviljelyn ja -kulttuurin edistäminen oli tärkeä päämäärä kukkakauppias Maiju ja siemenkauppias Yrjö Rikalalle, kun he perustivat nimeään kantavan puutarhasäätiön. Ensimmäiset apurahat jaettiin vuonna 1945. Säätiön merkitys puutarha-alalle on ollut huomattava koko sen 80-vuotisen toiminnan ajan. Säätiön myöntämien avustusten tarve korostuu edelleen erityisesti alan tutkimustoiminnan omarahoitusosuuksien rahoittamisessa.
Säätiö on 80. juhlavuonnaan jakanut noin 520 000 euroa, mikä vastaa keskimääräistä vuosittain myönnettävää rahoitusta, joka on ollut yhteensä 5,3 miljoonaa euroa viimeisten kymmenen vuoden aikana. Tänä aikana rahoituksesta 62 prosenttia on myönnetty erilaisiin puutarha-alan tutkimushankkeisiin, 16 prosenttia yhdistystoiminnan kehittämiseen, yhdeksän prosenttia opiskelijoiden ja jatko-opiskelijoiden lopputöiden rahoitukseen, viisi prosenttia opintomatkoihin ja kolme prosenttia yritysten tutkimus- ja kehityshankkeisiin.
Säätiön tarkoitus säilyy edelleen
Maiju ja Yrjö Rikalan puutarhasäätiön tarkoituksena on edistää puutarha-alaa ja sen kehitystä Suomessa jakamalla muuan muassa stipendejä ja apurahoja puutarha-alaan kuuluvia opintoja varten. Lisäksi apurahoja myönnetään puutarha-alan ammateissa toimiville tai harrastaville henkilöille alan lisäopintoihin, opinto- tahi tutkimusmatkoihin ja tutkimustöitä varten. Lisäksi säätiö myöntää palkkioita alalla ansioituneille henkilöille alkuperäisten sääntöjensä mukaisesti.
Juhlavuonna säätiö järjesti 16. kesäkuuta varojen jakotilaisuuden, jossa varoja ohjattiin muun muassa luonnon ja rakennetun ympäristön monimuotoisuutta edistäviin hankkeisiin sekä puutarhatuotantoa kehittäviin tutkimushankkeisiin esimerkiksi omenan, marjojen ja vihannesten viljelyn kehittämiseen. Lisäksi rahoitettiin esimerkiksi tulevaa ”Hyvinvointi rakentuu elävässä ympäristössä”-teemavuotta. Säätiö muisti lisäksi viittä alan ansioitunutta ammattilaista tunnuspalkinnoilla.
